¿Cómo debe ser un buen texto alternativo? Guía completa para redactar textos alternativos efectivos

Comprendiendo los fundamentos del texto alternativo

El texto alternativo, también conocido como texto alternativo de imagen, es un texto descriptivo que transmite el significado de una imagen en contenido digital. Sirve como un puente fundamental entre el contenido visual y los usuarios que dependen de tecnologías de asistencia como los lectores de pantalla. Cuando una persona utiliza un lector de pantalla, la tecnología lee el texto en pantalla en voz alta mediante tecnología de conversión de texto a voz, y cuando encuentra una imagen, lee el texto alternativo para que el usuario pueda entender lo que la imagen pretende transmitir. Sin un texto alternativo adecuado, las personas que usan lectores de pantalla no pueden acceder a la información proporcionada en las imágenes, por lo que el texto alternativo es un requisito en los estándares de accesibilidad como la Sección 508 y las directrices WCAG.

Un buen texto alternativo va más allá de simplemente describir la apariencia de una imagen: comunica el propósito y el contexto de la imagen dentro de tu contenido. La diferencia entre un texto alternativo deficiente y uno excelente puede afectar significativamente tanto la accesibilidad como la optimización para motores de búsqueda. Por ejemplo, en lugar de escribir “Imagen de un perro”, deberías escribir “Golden retriever ladrando a la cámara” o “Perro ladrando” según el contexto. Esta especificidad ayuda a los usuarios de lectores de pantalla a comprender no solo que hay un perro en la imagen, sino qué acción realiza o en qué estado se encuentra, lo cual suele ser la información más importante para entender el contenido.

Características clave de un texto alternativo efectivo

El texto alternativo efectivo posee varias características esenciales que lo hacen verdaderamente valioso para la accesibilidad y el SEO. Ante todo, un buen texto alternativo es conciso y específico, y suele tener una o dos oraciones. El objetivo no es escribir un párrafo extenso describiendo cada detalle de la imagen, sino captar la información esencial que transmite por qué la imagen fue incluida en tu contenido. Esto implica considerar el contexto en el que aparece la imagen y qué información es más relevante para el texto que la rodea.

Otra característica fundamental es que un buen texto alternativo evita la redundancia. Si el pie de foto de la imagen o el texto circundante ya la describen, el texto alternativo no debe duplicar esa información. En su lugar, debe complementar el contenido existente proporcionando contexto adicional que los usuarios de lectores de pantalla necesitan para comprender completamente el propósito de la imagen. Además, un buen texto alternativo no debe incluir frases como “imagen de” o “foto de” porque los lectores de pantalla ya anuncian que hay una imagen. Sin embargo, debes especificar si la imagen es un logotipo, ilustración, pintura, caricatura o diagrama, ya que estas distinciones proporcionan un contexto importante.

Mejores prácticas para el texto alternativo según el tipo de imagen

Los diferentes tipos de imágenes requieren enfoques distintos para redactar el texto alternativo. Para las fotografías, debes considerar los detalles específicos que incluye la imagen, como nombres, lugares, sustantivos propios o palabras de acción. Piensa por qué elegiste esa imagen y qué esperas transmitirle a tu audiencia. Por ejemplo, en lugar de escribir “Grupo de personas”, escribe “Grupo de jóvenes universitarios ríen y caminan por un sendero arbolado”. Esto brinda información mucho más significativa a los usuarios de lectores de pantalla.

Para iconos y logotipos, el enfoque es muy diferente. Los logotipos nunca son decorativos y siempre requieren texto alternativo. Debes describir cualquier símbolo o gráfico significativo e incluir cualquier texto que contenga el logotipo, palabra por palabra. Para los iconos de acción, el texto alternativo debe describir la acción que representa el icono, como “Descargar PDF del programa” o “Buscar”. Si un icono se utiliza como enlace a otra página, el texto alternativo debe describir qué sucederá al hacer clic en el icono, por ejemplo: “Visitar el Instagram de la Biblioteca de Harvard”.

Las ilustraciones y gráficos creativos requieren centrarse en la intención de la imagen más que en detalles específicos. Si hay texto incluido en la ilustración, como en una caricatura o una captura de pantalla de una aplicación, debes describir tanto los elementos visuales relevantes como el texto relevante. Por ejemplo, una caricatura podría tener un texto alternativo así: “Caricatura de un hombre de negocios sentado detrás de un escritorio entrevistando a un candidato en traje con el cabello despeinado y una larga barba blanca. El texto debajo dice: ‘Sr. Crusoe, me preocupa este vacío de 20 años en su currículum.’”

Los diagramas, gráficos y tablas requieren especial atención porque suelen contener datos complejos. Para estas imágenes, comienza el texto alternativo con frases como “Gráfico circular” o “Gráfico de barras” para identificar el tipo de visualización. Luego describe tendencias importantes, relaciones y otras partes de la imagen que se están destacando. Si la imagen es muy detallada y requiere una descripción más larga, incluye una descripción breve en el texto alternativo y debajo de la imagen proporciona un enlace a la tabla de datos o una descripción más extensa del gráfico. Por ejemplo: “Gráfico de barras de ventas de eventos de lunes a viernes que muestra un leve descenso de lunes a miércoles y un aumento drástico hasta un pico el viernes.”

Errores comunes que debes evitar

Muchos creadores de contenido cometen errores previsibles al redactar textos alternativos que reducen significativamente su efectividad. Uno de los errores más comunes es escribir un texto alternativo demasiado corto y que no describe el contenido relevante de la imagen. Si bien la brevedad es importante, el texto alternativo debe transmitir la información esencial que hace que la imagen tenga sentido en contexto. Otro error frecuente es redactar un texto alternativo demasiado largo que describe información innecesaria, como detalles irrelevantes sobre la ropa o el aspecto físico de las personas, a menos que esos detalles sean directamente relevantes para el contenido.

Un error crítico es escribir un texto que describe visualmente la imagen pero no el contenido relevante. Por ejemplo, si tienes una imagen de una rampa que ayuda a personas en silla de ruedas, no debes escribir “Una rampa de metal con una persona en silla de ruedas al fondo”. En su lugar, escribe algo como “Usuario de silla de ruedas subiendo una rampa de metal diseñada para accesibilidad”. Esto se centra en el propósito y el significado más que en la apariencia visual. Además, muchos creadores cometen el error de repetir información del texto principal en el texto alternativo, lo que no aporta valor adicional a los usuarios de lectores de pantalla.

Otro error importante es usar texto alternativo generado por computadora o IA sin revisión. Estas descripciones automáticas a menudo no comunican el propósito real de la imagen. Por ejemplo, una IA podría describir una captura de pantalla de un formulario como “Captura de pantalla de la pantalla de un teléfono”, lo cual no es útil. Por último, algunos creadores no traducen el texto alternativo cuando traducen el contenido a otros idiomas, o utilizan el nombre o la ruta del archivo de la imagen en lugar de una descripción adecuada, lo que no aporta información significativa a los usuarios.

El contexto importa: adapta el texto alternativo según el uso

La misma imagen puede requerir un texto alternativo diferente dependiendo de cómo y dónde se utilice. Este principio de texto alternativo contextual es crucial para crear contenido verdaderamente accesible. Considera una imagen de Hollis Hall en la Universidad de Harvard. Si esta imagen se usa en un artículo titulado “¡La primavera llegó!” que destaca a estudiantes disfrutando del buen clima y la vuelta de las sillas Luxembourg al Harvard Yard, el texto alternativo debe ser: “Estudiantes descansan y trabajan en coloridas sillas Luxembourg en Harvard Yard”. Sin embargo, si la misma imagen se utiliza en un artículo titulado “Residentes famosos de Hollis Hall” que trata sobre la ubicación privilegiada de Hollis Hall en relación con los espacios comunes, el texto alternativo debe ser: “Hollis Hall, un edificio de ladrillo rojo, se encuentra justo al lado del espacio verde abierto de Harvard Yard.”

Esto demuestra que redactar un texto alternativo efectivo requiere comprender el contenido circundante y el propósito específico que la imagen cumple en ese contexto. Al escribir texto alternativo, pregúntate siempre: “¿Qué información aporta esta imagen que es relevante para el artículo o la página donde aparece?” La respuesta a esta pregunta debe guiar tu texto alternativo, no una descripción genérica de cómo se ve la imagen. Este enfoque contextual garantiza que tu texto alternativo brinde el máximo valor a los usuarios de lectores de pantalla y también mejore la relevancia de tu contenido para los motores de búsqueda.

Beneficios adicionales más allá de la accesibilidad

Aunque el texto alternativo está diseñado principalmente para hacer que el contenido visual sea accesible para personas con discapacidad visual, proporciona numerosos beneficios adicionales valiosos para todos los usuarios y el rendimiento general de tu sitio web. El texto alternativo es indexado por los motores de búsqueda y puede impulsar significativamente la presencia en línea de tu sitio y el SEO. Los motores de búsqueda utilizan el texto alternativo para comprender el contenido y el contexto de las imágenes, lo que les ayuda a indexar tus páginas de forma más efectiva y puede mejorar tu posicionamiento en búsquedas relevantes.

El texto alternativo se mostrará si la imagen no carga, por ejemplo, cuando los usuarios tienen conexiones lentas a Internet o cuando las imágenes están bloqueadas por la configuración del navegador. En estas situaciones, el texto alternativo asegura que los usuarios aún puedan comprender la información que la imagen pretendía transmitir. Además, el texto alternativo hace que el contenido sea accesible para usuarios que puedan tener dificultades para comprender el significado del contenido visual, y hace que el contenido visual esté disponible para aplicaciones técnicas como asistentes digitales e inteligencia artificial. En 2025, a medida que la IA y el aprendizaje automático continúan avanzando, redactar correctamente el texto alternativo será aún más importante para ayudar a estos sistemas a comprender y procesar tu contenido correctamente.